Par Jean Barros   Membre du G.R.A.C. et de la Société d'Archéologie et d'Histoire de la Manche.


                                                                                       Le Hamel au Bel.

   Est-il nécessaire de rappeler que le Cotentin possède un riche patrimoine? Il n'est pas une commune qui ne soit dotée, au moins, d'une église et d'un manoir remarquables. De nombreuses communes possèdent même plusieurs manoirs, maisons rurales, moulins, croix de chemins dont très peu sont protégés au titre des monuments historiques.
Port-Bail fait partie de ces communes avec deux églises ( Saint-Martin et Notre-Dame ), une chapelle ( Saint-Siméon ), un ancien prieuré de l'abbaye de Lessay, les restes d'un édifice reconnu comme étant un baptistère paléo-chrétien, quatre manoirs ( le Dicq, la Comté, Lanquetot, Montfiquet ); trois fermes-manoirs ( La Valette, La Volière, Saint-Siméon ), de nombreuses maisons rurales ( dont le remarquable ensemble du Hamel-au-Bel ), les ouvrages portuaires du XIXème siècle ( cale de la Caillourie, reste de jetée submersible  en pierres sèches, digue-route et " pont aux 13 arches " ). Il est un autre élément du patrimoine: les 9 km de voie ferrée, dont 3,5 km sur le territoire de Portbail, du train touristique, seul reste de la ligne reliant autrefois Carteret à Carentan et à la ligne Paris-Cherbourg. Portbail est le terminus du train touristique.

   Le patrimoine c'est encore: le bocage, les sites dunaires, le havre-milieu mi-marin, mi-prairies inondables-à la poésie étrange dans lequel viennent se jeter la Grise et plusieurs petits ruisseaux dans sa partie nord.

   Le patrimoine c'est aussi les " archives " qui permettent d'écrire l'histoire: archives écrites municipales ou privées ( les registres de catholicité-état-civil ancien-de Portbail remontent au début du XVIIème siècle et leur intérêt historique dépasse largement celui que lui accordent les généalogistes ).

   Pour les périodes très anciennes ( préhistoire, protohistoire, gallo-romain et haut moyen-âge ) " les archives " sont dans le sol et leur étude relève exclusivement des archéologues professionnels et de bénévoles-de qualité professionnelle-tels que les membres actifs du G.R.A.C. ( Groupe de Recherche Archéologique du Cotentin ) qui interviennent sous la direction et le contrôle du S.R.A. ( Service Régional de l'Archéologie ).

   Faut-il rappeler qu'il existe un cadre juridique de l'archéologie?
Ce cadre juridique concerne:

1- La protection des monuments historiques et sites classés.
2- L'interdiction des fouilles sur son propre terrain ou celui d'autrui sans autorisation des services du Ministère de la Culture ( S.R.A ).
3- La déclaration obligatoire des découvertes fortuites auprès des S.R.A. ( pour la Basse-normandie: 13 rue Saint-Ouen, 14052 Caen Cedex ).
4- L'utilisation des détecteurs de métaux, dont l'usage est interdit sur les sites répertoriés par la
" carte archéologique ".
5- Le code de l'urbanisme qui prévoit la consultation obligatoire des S.R.A. préalablement aux opérations d'urbanisme et de travaux publics sur les sites répertoriés par la
" carte archéologique ".

   Cette liste n'est pas exhaustive et les services de la Direction des Affaires Culturelles de Basse-Normandie ( même adresse que le S.R.A. ) peuvent fournir les renseignements détaillés; le G.R.A.C. également.

   L'archéologie et ses techniques auxiliaires  ( paléographie, numismatique, anthroponymie, toponymie... ) ne souffre pas l'amateurisme ( manque de compétences et de rigueur ) qui conduit inévitablement à des bêtisiers produits d'une imagination délirante et incontrôlée qui fleurissent sur INTERNET. 

   Depuis une dizaine d'années, après de longues périodes d'absence, les archéologues se sont à nouveau intéressés à Portbail.

   Laurence Jeanne et Caroline Duclos ( membres actifs du G.R.A.C. ) ont effectué une " prospection thématique sur le site antique de Portbail " achevée en 2001.

   Grâce à la surveillance active et constante sur le terrain et aux découvertes fortuites de Gilles Laisné ( membre actif du G.R.A.C. ), Portbail fait partie de deux Projets Communs de Recherches ( P.C.R. ): "Les premiers hommes en Normandie " ( sous la direction de Dominique Cliquet, S.R.A. ) et " Etude du Milieu Littoral " ( sous la direction de Cyrille Billard, S.R.A. ).

    A la demande du S.R.A. de Basse-Normandie ( Responsable scientifique: M. Fichet de Clairfontaine ), plusieurs interventions ont été effectuées par des archéologues de l'A.F.A.N. puis de l'I.N.R.A.P:

   -1998: étude du bâti sur les vestiges du baptistère ( François Delahaye, A.FA.N. ).
   -1999: fouille programmée autour du baptistère ( François Delahaye, A.F.A.N. ). 

   -2004: fouilles de diagnostic en limite de l'agglomération antique, préalables à la
   réalisation des lotissements du Clos  d'Amont et des roquettes 
   ( Benjamin Hérard, I.N.R.A.P ).

   -2008: fouilles aux abords du baptistère, préalables à la réalisation d'un " jardin
   archéologique " par la municipalité ( François Delahaye, I.N.R.A.P. ).

   On trouvera ci-après des notices de synthèse rédigées par les responsables des P.C.R. et des interventions des archéologues mentionnées ci-dessus.

   Ces notices seront complétées et mises à jour suite à de nouvelles découvertes et interventions archéologiques. Il sera également pris en compte les études éventuelles sur la faune et la flore des milieux naturels.



Références bibliographiques disponibles pour en savoir plus.

  


Jean Barros, le Canton de Barneville-Carteret ( Côte des Isles ), tome 1: le Patrimoine,



 



tome 2: dans l'Histoire, 1991, Editions de la Côte des Isles.
  






Jean Barros, Naufrages et Sauvetages en Côte des Isles, 2002, Editions Isoète, Cherbourg.




   

 
Jean Barros, 1944-1945, La Côte des Isles dans la tourmente. Editions de la Côte des Isles.







                                                                  Le port, jetée submersible en pierres sèches.